De magie van het winkelen

Dat doet hij in zijn nieuwste boek, ‘De magie van het winkelen’, verschenen bij uitgeverij Forum. De man achter marktonderzoeks- en consultancybureau Envirosell vertelt over de architectuur (of vaak het gebrek daaraan), de functionaliteit en de aantrekkingskracht van de doorsnee mall (in dit boek ‘winkelcentrum’ genoemd).

Alle aspecten komen aan bod: ook de relatie man-winkelcentrum, en de invloed van leisure. Dat doet hij op een herkenbare manier, die dit boek onderscheiden van andere boeken over zulke onderwerpen. Zo neemt Underhill de lezer mee om de auto te parkeren, lingerie te kopen, make-up te proberen, of om het toilet te zoeken. Alledaagse, maar erg sprekende en vooral tekenende activiteiten, die meer zeggen dan ze op het eerste gezicht lijken te doen. Over het fenomeen mall, maar ook over de Amerikaan.

Zo’n nadere beschouwing werd eigenlijk hoog tijd. De mall heeft een enorme invloed gehad op het Amerikaanse winkellandschap, en zelfs de hele natie. “En niet altijd ten goede”, aldus de auteur in het voorwoord, die hiermee eigenlijk een beetje de toon zet voor het hele boek.

Underhill heeft dan wel kritiek op het archetype Amerikaanse mall, hij brengt die (vaak terechte) kritiek wel op een rake, scherpe, en geestige manier over: “Het kán allemaal zoveel beter: levendiger, slimmer, avontuurlijker, onderhoudender, fantasierijker: een borrelend geheel waarin de mens op zoek is naar mooie dingen en de waarheid. Ach, vergeet het maar. We hebben het tenslotte over een winkelcentrum.”

De auteur wisselt de alledaagse activiteiten af met rake, interessante inzichten. Bijvoorbeeld: waarom is de mall bij ons in Europa eigenlijk lang niet zo gemeengoed geworden als aan de andere kant van de Atlantische Oceaan? Underhill zoekt de oorzaak onder meer in de historie. “In Amerika wordt de detailhandel bedreven door de lagere middenklasse. Al wat je nodig hebt om een zaak te beginnen, is een beetje geld en de wil om keihard te werken.” In Europa daarentegen heeft men het beroep van handelsman altijd gerespecteerd, stelt Underhill. “Al vier eeuwen bedient men er de koopgrage aristocratie van luxegoederen.”

‘De magie van het winkelen’ is even informatief, scherp en waar als de voorganger, ‘Waarom we kopen wat we kopen’.

RetailBooks.nl en uitgeverij Forum geven vijf exemplaren van ‘De magie van het winkelen’ weg aan bezoekers van deze site. Wat u hiervoor moet doen? Mail voor vrijdag 11 augustus uw naam en adres naar redactie@retailbooks.nl, o.v.v. ‘Paco Underhill’. Winnaars krijgen automatisch bericht.