Ophef megamalls overdreven

Megamalls: willen we wel leren van ervaringen?
Er is ophef over megamalls, en terecht. Projectontwikkelaars zijn de belangrijkste motoren achter de ontwikkeling van megamalls. Hun primaire belang is natuurlijk om 'gewone' grond om te zetten in aantrekkelijke winkelmeters. Hun primaire interesse is (zeer begrijpelijk) niet het effect op bestaande winkelgebieden. Maar dat is er natuurlijk wel degelijk. Het effect van deze megamalls en weidewinkels is goed zichtbaar. Kijk maar eens in Frankrijk: door de hypermarkten als Auchan en Carrefour (prachtige zaken) hebben de winkels in dorpen en kleine steden een kwijnend bestaan of zijn zelfs grotendeels verdwenen. Maar ook in het winkelwalhalla als Singapore is de negatieve kant van het ondebreideld bouwen van weer nieuwe winkelcentra's te zien: leegstand in de oudere centra. Met klanten van ons innovatieadviesbureau InnoBrands bezoeken we regelmatig grote steden en winkelcentra. De leegstand in de oudere centra is vaak schrijnend.
Zijn dit alleen de effecten in het buitenland? Nee, ook in Nederland is er een prachtig voorbeeld. Aan de rand van Hengelo, pal aan de snelweg is er een volledig nieuw winkelgebied uit de grond gestampt. Met een Ikea, MediaMarkt, BCC, Prenatal, ToysRus, BCC, Praxis, BeterBed, Intersport en McDonalds. Groot parkeerterrein, waanzinnig druk. Het aantal leegstaande winkelpanden in het centrum van Hengelo spreekt boekdelen. En toch is men bezig om dit nieuwe winkelgebied buiten de stad nog groter te maken. De krachten die daar aan werken lijken niet te stuiten. Het zal ongetwijfeld een geweldig mooi winkelgebied opleveren, en wanneer we het effect op de bestaande winkelgebieden en de binnenstad niet belangrijk vinden, is dat uitstekend. Vinden we dat wel belangrijk, dan meoeten we deze ontwikkelingen eens ernstig onder de loep nemen. Tot slot: "onderzoek wijst uit dat het effect op de binnenstad verwaarloosbaar is". Ik kan u nu vast verklappen dat dit het resultaat is van het onderzoek dat zal worden opgevoerd om dergelijke centra toch uit de grond te stampen. Dergelijke onderzoeken zeggen niets; de opdrachtgever betaalt en bepaalt immers. In Hengelo was dat destijds ook het geval. Er waren toen bedenkingen met betrekking tot de verkeersstromen die verwacht werden rond het winkelgebied buiten het centrum. Onderzoek door een gerenommeerd bureau wees echter uit dat dit geen probleem zou opleveren. De huidige praktijk: de afslag op de snelweg wordt regelmatig afgesloten omdat het een verkeers-chaos is.